“孩子，时刻对我来说，”白叟慢慢抬起头，污浊的眼睛里闪过一丝反常的光辉，“早就失去了含义。”

  抛弃庄园里，藤蔓爬满了从前光辉的白色立柱，只要这个奥秘的白叟，还在守护着什么隐秘。

  托马斯擦了擦脑门的汗水，望着眼前这座旷费的种植园。从前气度的三层白色高楼，现在爬满了常春藤，窗户破碎，大门倾斜地挂在门框上。战役完毕现已两个月了，这儿却像是被时刻忘记的旮旯。

  托马斯是《费城问询报》的记者，专门来南边采访战后的实在情况。听镇上的人说，威廉姆斯庄园里还住着一个老黑奴，听说现已一百二十岁了。起先他并不信任，世上哪有人能活这么久？可镇上几个白叟都信誓旦旦地说，他们的祖父辈就见过这个白叟。

  那是一个黑人老者，正坐在屋前的木凳上，手里拿着一块木头在雕琢。令人惊奇的是，他的手反常稳健，彻底不像一个百岁白叟该有的姿态。

  白叟抬起头，那双深邃的眼睛好像能看穿人的魂灵。他的脸上布满皱纹，每一道都像是年月刻下的伤痕，可他的身板仍然笔挺，膀子宽广有力。

  “想听故事？”塞缪尔放下手中的木头，那是一个女性的雕像，雕琢得极端精密，“坐吧，年青人。我的故事很长，长到你或许不会信任。”

  “那是1750年的事了。”白叟开端讲述，目光跳过托马斯，好像在看着悠远的曩昔，“我还记得那艘船的滋味，腐臭、血腥，还有失望。”

  那年，十六岁的塞缪尔被从西非贩卖到美洲。他原本是部落领袖的儿子，身材高大，肌肉健壮。在奴隶市场上，他很快引起了老威廉姆斯的留意。

  “老威廉姆斯走到我面前，像看牲口相同查看我的牙齿、肌肉。”塞缪尔的口气平平，好像在说他人的事，“他对管事说，这个不错，带回去。”

  刚到庄园时，塞缪尔以为本身会像其他奴隶相同在棉花地里劳作。威廉姆斯庄园有三百多英亩棉花地，需求很多人手。可古怪的是，第二天早上，当其他奴隶被赶去田里时，管事却把他留了下来。

  他被带到庄园东北角的一处独立宅院。那里有一间健壮的板屋，比奴隶住的窝棚要好得多。屋里有床、桌子，更难以想象的是一扇真实的玻璃窗。

  接下来的日子愈加乖僻。每天早上，会有人送来丰富的食物——肉、蛋、牛奶、新鲜蔬菜，这些都是一般奴隶想都不敢想的。下午，他被要求在宅院里健身，举重物、跑步，就像在练习一匹赛马。

  露西是个六十多岁的老奴隶，在庄园里待了大半生。她意味深长地看了塞缪尔一眼，摇摇头：“孩子，有些事不要问，不要想，这样活得久一些。”

  那天晚上，管事杰克逊带来了一个年青的女黑奴。她叫罗莎，刚满十八岁，长得很美。杰克逊把她推动屋里，对塞缪尔说：“老爷说了，她今晚留在这儿。”

  “你不需求理解，照做便是。”杰克逊的口气严寒，“记住，你们都是老爷的产业。”

  门关上了，屋里只剩下两个年青人。罗莎总算抬起头，眼里满是泪水：“他们...他们说假如我不听话，就把我卖到更远的当地去。”

  那一刻，塞缪尔忽然理解了全部。他不是奴隶，他是老威廉姆斯圈养的种马。他的健壮、他的健康，都是为了一个意图——为主人“出产”更多健壮的奴隶子孙。

  看到这个本相的那一刻，塞缪尔感到史无前例的愤恨和耻辱。他像是被雷击中相同站在那里，浑身哆嗦。原本，在主人眼里，他连人都不是，仅仅一头优秀的种畜！

  “那一夜，咱们两个人抱头痛哭。”塞缪尔对托马斯说，声响里带着无尽的苦涩，“罗莎后来生了一个男孩，三岁时就被卖掉了。我乃至没能好好抱抱他。”

  日子一天天曩昔，塞缪尔发现了自己陷入了一个精心设计的牢笼。庄园里有专人看守他，美其名曰“照料”。他不能脱离那个宅院，不能和其他隶触摸，更不能参加任何或许受伤的劳作。

  每隔一段时刻，就会有新的女奴被送来。有的年青漂亮，有的健壮健康，她们都是老威廉姆斯竭尽心思选择的。这些女性生下孩子后，很快就会被送走，孩子稍大一些也会被卖掉。

  那次绝食持续了三天。第四天，老威廉姆斯亲身来了。他坐在塞缪尔床边，像个慈祥的长者。

  “塞缪尔，你知道吗？你很特别。”老威廉姆斯说，“你的孩子们都很健康、健壮，能卖出好价钱。这对你来说莫非不是一种荣耀吗？”

  老威廉姆斯笑了：“在天主眼里，你们原本便是次等的存在。我给你好的日子，你应该感谢。”

  “假如你持续抵挡，”老威廉姆斯站动身，口气变得严寒，“我会找到你一切的孩子，让他们过得生不如死。信任我，我能做到。”

  梅贝尔不同于之前的任何女性。她识字，这在奴隶中极端稀有。她的前主人是个寡妇，悄悄教过她读书写字。老威廉姆斯买她，是因为她聪明，生的孩子应该也聪明。

  “我听说过一些事。”梅贝尔压低声响，“在海地，黑人奴隶正在抵挡。总有一天，咱们也会自在的。”

  这是塞缪尔第一次听到“自在”这个词在这儿被认真地提起。梅贝尔的眼睛里有光，那是期望的光。

  他们相爱了。这份爱情在那个歪曲的环境里显得分外宝贵。梅贝尔教塞缪尔认字，他们一同在深夜里低声评论外面的国际。半年后，梅贝尔怀孕了。

  孩子出世那天，老威廉姆斯来了。他看着那个健康的女婴，满足地允许：“又是个好货。”

  三个月后，梅贝尔被卖走了。临走前，她悄悄塞给塞缪尔一个小布包：“容许我，活下去，见证这全部。”

  塞缪尔翻开布包，里边是一些古怪的种子和一张纸条。纸条上写着几个配方，都是些非洲的草药称号。梅贝尔在下面写道：“我从老家的老一辈那里学来的，能让人活得很久很久。活下去，为咱们的孩子们。”

  看到这些种子的那一刻，塞缪尔震动了——梅贝尔居然懂得非洲陈旧的草药学！这些配方，他好像在哪里见过...

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